Todo empezó en 1985, en pleno “Boom” del mundo del vino en España, cuando muchas bodegas apostaron por el futuro y la calidad, modernizando bodegas y viñedos.

Un grupo de 15 prestigiosos profesionales que ejercían su actividad en torno al vino decidieron unir sus fuerzas y crear una asociación sin ánimo de lucro, la UNIÓN ESPAÑOLA DE CATADORES.

Sus objetivos eran divulgar, desde una plataforma independiente, las prácticas de la cata y del Análisis Sensorial como medio más idóneo para mejorar la calidad y el prestigio de los vinos y otros productos alimenticios y al tiempo fomentar su conocimiento y la importancia de sus aspectos culturales.

En todos estos años, la U.E.C. ha conseguido cumplir sus misiones gracias al esfuerzo y a la implicación de sus colaboradores y contando únicamente con los recursos procedentes de las cuotas de los socios y de los servicios que presta.

Entre las líneas de trabajo desarrolladas por la asociación hay que destacar tres: la Formación, la Organización de Concursos Vitivinícolas y la Prestación de Servicios.

Las actividades de formación han sido numerosas y muy variadas.

• En primer lugar, como parte de los servicios ofrecidos a los socios: Cursos de Iniciación a la Cata, de Perfeccionamiento y Monográficos; Catas dirigidas sobre vinos españoles y extranjeros (en total más de un millar de catas dirigidas) y visitas a bodegas y regiones vitivinícolas.
• En segundo lugar, como servicios ofrecidos a diversas empresas y centros de formación: se ha colaborado con bodegas como Julián Chivite, Freixenet y Torres; empresas como el Grupo Paradores, Andrómaco, Grafimac, Bitácora Events, Pinaleta Inversiones y Lavinia Selección y entidades como las Universidades Politécnica y Carlos III de Madrid, la Diputación Foral de Bizkaia, el Centro de Recursos VINADAPT de Aranda de Duero, el Patronato Madrileño de Areas de Montaña, Consejos Reguladores (como el de la D.O. Valdepeñas y La D.O. Manchuela) y varias Escuelas de Hostelería (Madrid, Gijón, Santiago, etc...).

La U.E.C. puede enorgullecerse al afirmar que es quizás la entidad española más especializada en formación a la cata de vinos, con más de un centenar de cursos impartidos en su haber.

La organización de concursos de vinos ha sido otra de las líneas maestras del trabajo desarrollado por la asociación.

Desde sus comienzos se compaginó la organización de concursos de carácter nacional y aquellos de carácter internacional. El Concurso Nacional de Vinos Jóvenes nació con la asociación y ya se han celebrado 16 ediciones. Participan más de 400 vinos de todas las Denominaciones de origen españolas y goza cada vez de mayor prestigio. Tiene lugar anualmente en el mes de junio.

Durante tres años (1986, 1988 y 1990), se organizó el Concurso Internacional de Intervín, dentro de la Feria Alimentaria de Barcelona y con el patrocinio de la O.I.V.

Asímismo, con motivo de la celebración del 5º Centenario del Descubrimiento de América, se celebraron tres Catas del Descubrimiento en Sta. Cruz de Tenerife (1988), México (1990) y Sevilla (1992).

Finalmente, a imagen del Concurso Nacional de Vinos Jóvenes, la U.E.C. decidió crear su propio Concurso Internacional, los premios BACCHUS, que ya han conocido cinco ediciones en 1996, 1997, 1998, 2000 y 2002. En el último concurso se alcanzó la cifra de 1236 vinos procedentes de 14 países. Desde el principio se contó con el patrocinio de la Oficina Internacional de la Vid y el Vino (O.I.V.) y del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (M.A.P.A.).

Hay que destacar que la U.E.C. ha sido la principal entidad privada organizadora de concursos vitivinícolas y la primera a la que el M.A.P.A. encargó la organización de un Concurso Internacional.

En el ámbito de la prestación de servicios, la U.E.C. ha colaborado con numerosas entidades y empresas. Los servicios prestados han girado en torno a: la Formación, la Organización de Eventos y la Asesoría en Cata.

La U.E.C. ha organizado Concursos de vinos para otras entidades como el de la Feria de Zafra en 1992 o los del Salón Internacional del Vino en 2000 y 2001.En el 2001 organizó asimismo el Concurso Nacional de Sumilleres Ciudad de Avila, por encargo de la Asociación Abulense de Sumilleres. También se ha ocupado de organizar sesiones de cata (y otros productos alimenticios) en EXPOVICAMAN de Albacete (1990 y 1991), en la Feria EXPO-OCIO de Madrid (1994), en RIBEREXPO de Peñafiel (1998) y en el Salón Internacional del Vino de Madrid (2001).

Además, nuestros catadores han participado en numerosos paneles de cata para Concursos Regionales, Nacionales (Envero, Zarcillo, etc...) e Internacionales (Mondial de Bruselas, Vinitaly, Mundus Vini, Challenge International...), revistas profesionales y Consejos Reguladores.

Asímismo se ha asesorado a muchas bodegas en temas relacionados con la cata y se viene colaborando regularmente con el Grupo Paradores de España para la selección de los vinos que se sirven en sus establecimientos.

El presente y el futuro de la Asociación son principalmente sus socios. En la actualidad la asociación cuenta con algo más de 700 socios, que engloban diferentes colectivos: Bodegas productoras, Profesionales (de la producción, comercialización y restauración), prensa especializada, estudiantes y aficionados.

La U.E.C. exige a todos sus socios que tengan unos buenos conocimientos sobre el vino y su cata, contribuyendo a formarles.

En el área de formación prosiguen las colaboraciones con, entre otras entidades, Bodegas Freixenet, el Grupo Paradores, la tienda especializada LAVINIA, etc...

Las actividades para socios se mantienen con una oferta constantemente renovada: catas dirigidas, cursos monográficos o de especialización y excursiones.

Tras el éxito del V Concurso Internacional de Vinos BACCHUS 2002, ya se ha empezado a trabajar en la próxima edición que tendrá lugar en el 2004.

También en el año 2002, durante el mes de junio, se celebró la XVI edición del ya tradicional Concurso Nacional de Vinos Jóvenes, reservado a vinos españoles de la cosecha 2001. La participación ha superado las previsiones alcanzándose la cifra de 460 vinos. La diversidad y calidad de las bodegas y vinos premiados han sido una vez más fiel reflejo del dinamismo de la vitivinicultura española.

Una importante novedad de la asociación ha sido la publicación de un Boletín Informativo: CATAVINOS. El Boletín, que ya cuenta con 11 números, se ha convertido en el órgano de comunicación de la U.E.C. En él se tratan temas que interesan a nuestros socios y al sector en su conjunto, al tiempo que se anuncian las actividades organizadas durante el trimestre.

Paralelamente, se está trabajando para mejorar la página WEB, www.uec.es , que da una amplia información sobre la asociación, sus actividades y otros contenidos de interés para el sector.

Con el objetivo de servir mejor a sus socios y desarrollar sus fines, la U.E.C. está tramitando la solicitud para ser declarada como asociación de utilidad pública. La obtención de dicha distinción permitirá a la asociación aumentar sus recursos gracias a ventajas fiscales y a las subvenciones que podría obtener tanto de organismos públicos como privados.